MAHA VIDYA: janeiro 2011

Geologia em Alta Velocidade
Violento Sísmico Rasgando

África em Duas

Por Axel Bojanowski

As fissuras começaram a aparecer anos atrás. Mas, nos últimos meses, acelerou a atividade sísmica no nordeste da África como se o continente se dividisse em câmara lenta. Os investigadores dizem que a lava na região é consistente como o magma normalmente visto no fundo do mar - e que a água acabará por cobrir o deserto.

Cynthia Ebinger, uma geóloga da Universidade de Rochester, em Nova York, mal conseguia acreditar no que o interlocutor dos desertos da Etiópia estava dizendo. Era um funcionário de uma empresa de mineralogia - e ele informou que o famoso vulcão Erta Ale no nordeste da Etiópia estava em erupção. Ebinger, que estudou o vulcão durante anos, foi pego de surpresa. A cratera do vulcão tinha estado sempre cheia de uma sopa borbulhante de lava prata-preto, mas tinham se passado décadas desde a sua última erupção.

O convite veio em novembro passado. E Ebinger imediatamente voou para a Etiópia com alguns colegas pesquisadores. "O vulcão estava borbulhando, lava flamejante vermelha era atirada para o céu", Ebinger "Spiegel Online".

A Terra está em convulsão no nordeste da África e a região está mudando rapidamente. O chão do deserto está tremendo e rachando em aberto, os vulcões estão a ferver, e como mar, avançam sobre a terra. A África, os pesquisadores estão certos, está se partindo a um ritmo raramente visto em geologia.

A fratura apareceu pela primeira vez há milhões de anos, resultando no Mar Vermelho e no Golfo de Aden. A fratura do segundo, que se estende do sul da Etiópia e Moçambique, é conhecida como o Grande Vale do Rift, e é forrada com vários vulcões. Milhões de anos a partir de agora, ele também será preenchido com água salgada.

Poderá acontecer rapidamente

Mas na Depressão Danakil, na parte norte do vale, o mar poderá chegar muito mais cedo. Há baixa de 25 metros (82 pés) e as colinas são a única coisa que podem conter as águas do Mar Vermelho. A terra por trás delas já caíram dezenas de metros em relação aos níveis anteriores e depósitos de sal branco no chão do deserto testemunham invasões anteriores do mar. Mas a lava logo cavará o seu acesso.

Por enquanto, ninguém pode realmente dizer quando o mar vai finalmente inundar o deserto. Mas quando isso acontecer, ele poderia ir rapidamente. "As colinas poderiam afundar em questão de dias", Tim Wright, um colega da Universidade de Leeds School 'da Terra e do Ambiente, disse em uma recente conferência organizada pela União Geofísica Americana (AGU) em San Francisco.

Nos últimos cinco anos, a transformação geológica do nordeste da África tem "acelerado dramaticamente", diz Wright. Na verdade, o processo é muito mais rápido do que muitos esperavam. Nos últimos anos, os geólogos haviam medido apenas alguns milímetros de movimento a cada ano. "Mas agora a terra está se abrindo a metro", diz Loraine Field, uma estudiosa da Universidade de Bristol, que também participou da conferência.

Tremores de terra causam fissuras profundas a se formar no chão do deserto e a terra no leste da África está se quebrando, como vidro partido. Pesquisadores, no Golfo do Tadjoura, que se projeta para Djibouti a partir do Golfo de Aden, têm registado recentemente uma barragem de abalos sísmicos. "Os terremotos estão acontecendo na dorsal meso-oceânica", relata Ebinger.

Placas tectônicas

A Lava jorra das fissuras nestas cadeias de montanhas submarinas que criam constantemente novas crostas da terra - quando ela endurece, torna-se parte do fundo do mar. À medida que o magma ascendente surge, ele se espalha no fundo do oceano em ambos os lados das placas tectônicas, causando tremores.

Nos últimos meses, o tremor no Golfo do Tadjoura foi ficando cada vez mais perto da costa. Como explica Ebinger, a divisão do fundo do oceano se estenderá gradualmente a terra seca. Este é já o caso ao longo de algumas linhas de falha no deserto da Etiópia, criando um espetáculo geológico que apenas pode ser testemunhado em profundidade abaixo da superfície do oceano.

Com o mesmo padrão de sismos, a conclusão é de que a paisagem do deserto está se transformando em um fundo do mar profundo, de acordo com um recente artigo no Journal of Geophysical Research publicado pela Zhaohui Yang e-Ping Chen Wang, dois geólogos da Universidade de Illinois em Urbana- Champaign. Os pesquisadores registraram vários terremotos fortes, a uma profundidade rasa no nordeste da África, semelhantes aos que de outra forma só se vê nas cristas oceânicas longe no mar.

Nos últimos meses, os pesquisadores também registraram um pequeno aumento na atividade vulcânica. De fato, geólogos descobriram as erupções vulcânicas perto da superfície da Terra em 22 locais no Triângulo Afar, no nordeste da África. O Magma tem causado fissuras de até oito metros (26 pés) de largura em abertura no solo, relatórios Derek Keir da Universidade de Leeds. Enquanto a maior parte do magma permanece sob a superfície, em lugares como Erta Ale ele tem feito sua presença acima do solo.

Um oceano sem água

Os cientistas também observaram que o tipo de magma borbulhando na região é do mesmo só visto vomitando de cristas meso-oceânicas profundas abaixo da superfície da água. Uma das características de sua assinatura é uma baixa proporção de ácido silícico. O magma que sai da Erta Ale tem a mesma composição química do tipo que sai dos vulcões de profundidade. Toda a região cada vez mais se assemelha a um fundo de oceano - um oceano sem água.

A nova explosão em atividade começou em 2005 , quando uma fenda de 60 quilômetros de extensão formou-se de repente -- a Depressão de Afar. Desde então, cerca de 3,5 quilômetros cúbicos de magma que jorrou, de acordo com Tim Wright - é o suficiente para cobrir toda a área de Londres, na média de altura de uma pessoa.

Continuando a se expandir

Os dados de satélite também mostraram que uma área muito maior tem sido marcada por fissuras, mais do que inicialmente se supunha, diz Keir. Correntes subterrâneas de magma também estão causando altas temperaturas do solo no Egito Oriental, uma equipe de geólogos da Nacional do Egito, Instituto de Investigação de Astronomia e Geofísica, informou recentemente em Sismológico Research Letters. Na conferência AGU, da Universidade James Columbia Gaherty informou-se que erupções de magma tem rasgado, a-corte, 17 quilômetros no chão do deserto no norte do Malawi e que a pressão lateral que exercida até mesmo levantou a terra em torno de 50 centímetros (20 polegadas) em alguns lugares.

O surto mais violento do magma nos últimos anos, porém, aconteceu em um lugar inesperado. Em maio de 2009, um vulcão subterrâneo explodiu na Arábia Saudita. Um forte terremoto com magnitude de 5,7 acompanhado por dezenas de milhares de tremores mais leves, forçou 30.000 pessoas a procurar abrigo. O Magma jorrou para fora da terra em uma área do tamanho de Berlim e Hamburgo combinados, Sigurjon Jonsson da Universidade Rei Abdullah de Ciência e Tecnologia informou na reunião da AGU. O fato de que a erupção ocorreu quase 200 quilômetros (124 milhas) de distância da linha de falha no Norte de África "surpreendeu a todos nós", diz Cynthia Ebinger. E o maior sítio de construção geológica do mundo continua a se expandir. Loraine Campo confirma que, cada vez mais, o magma está abrindo o seu caminho para a superfície da Terra, acrescentando que: ". A câmara de magma está a se recarregar"

David Fergunson, da universidade de Oxford, prevê um aumento considerável nas erupções vulcânicas e terremotos na região durante a próxima década. Elas, diz ele, "tornar-se-ão de magnitude cada vez maior."

Spiegel OnLine International